Pepenele verde și roșu este dulce și răcoritor in timpul verii. Dar nu a fost întotdeauna cu un miez atât de dulce sau de viu colorat in rosu. Deci, ce gust aveau și cum arătau pepenii verzi și de unde provin?
Fructele care potolesc setea nu provin din Mesopotamiei antica, arată cercetările. Susanne Renner, botanistă la Universitatea Ludwig Maximilian din München din Germania, și colegii săi au efectuat o secvențiere genetică cuprinzătoare a pepenelui verde ( Citrullus lanatus ) – genul pe care l-ați putea găsi pe rafturile supermarketurilor.
„Am descoperit că genomii moderni ai pepenelui verde sunt mai strâns legați de tipul sălbatic sudanez decât oricare altul pe care l-am analizat”, a declarat ea pentru Live Science. Pepenele sălbatic sudanez are unele diferențe notabile față de versiunea care o cunoastem azi. „Miezul este alb și nu foarte dulce și este folosit în principal ca hrană pentru animale”, a spus Renner.
Cu toate acestea, similaritatea genetică dintre cele două specii i-a determinat pe cercetători să concluzioneze că fructul sudanez este probabil un precursor al pepenelui roșu și dulce, potrivit studiului din iunie 2021 publicat în revista Proceedings of the National Academy of Sciences .
Probabil că fermierii antici au cultivat variante non-amare ale pepenelui sălbatic și, în consecință, au dezvoltat si crescut dulceața de-a lungul multor generații prin procesul de recultivare. Culoarea roșie este, probabil, și datorită selecției artificiale, în care fermierii au favorizat și au crescut selectiv fructele roșii. Când s-a întâmplat acest lucru și de care civilizațiile trecute sunt responsabile. Se crede că locația geografică a rudei apropiate de tip sălbatic din Sudan nu este o coincidență.
Știam deja că vechiul rege egiptean Tutankhamun a fost îngropat cu semințe de pepene verde acum 3.300 de ani, dar asta nu este o dovadă suficientă ca apartinea unui pepene dulce pe care il cunostem azi. „Semințele ar fi putut fi folosite ca gustări savuroase dintr-un pepene sălbatic”, a spus Renner.
Apoi, a găsit o imagine a unui fruct asemănător cu pepenele roșu pe o pictură antică in mormântul egiptean, despre care se crede că are mai mult de 4.300 de ani. „Imaginea a fost publicată inițial în 1912, dar nimeni nu a mai interpretat-o ca un pepene verde”, a spus Renner. Într-un mormânt separat, „o altă imagine arată pepenele tăiat pe o tavă alături de alte fructe dulci, cum ar fi strugurii”. Această realizare, împreună cu descoperirile genetice ale lui Renner, încep să contureze o imagine a egiptenilor antici bucurându-se de pepeni verzi și dulci. Acest lucru, la rândul său, sugerează că pepenele verde a existat cel mai probabil în acea perioadă în Egipt.