Hipopotanii se nasc sub apa si cântăresc aproape 100 de kilograme la naștere și pot fi alăptati pe uscat sau sub apă închizându-și urechile și nările. Fiecare femelă are un singur pui la fiecare doi ani. La scurt timp după naștere, mama și puii ei se alătură hoardei de hipopotani care le oferă o anumită protecție împotriva crocodililor, a leilor și a hienelor.
Hipopotamii au avut odată o habitaclu mai larg, dar acum trăiesc în estul Africii sahariene centrale și sudice, unde populațiile lor sunt în declin.
Hipopotanii adoră apa, motiv pentru care grecii i-au numit „calul de râu”. Hipopotanii petrec până la 16 ore pe zi în râuri și lacuri pentru a-și menține corpurile masive răcoroase sub soarele fierbinte african. Hipopotanii sunt vivace în apă, înotători buni și își pot ține respirația sub apă timp de până la cinci minute.
Ochii și nările Hipopotanilor sunt situate sus pe cap, ceea ce le permite să vadă și să respire în timp ce sunt în mare parte scufundati in apa.
Hipopotanii se pot naste si pe țărm, secretănd o substanță roșie uleioasă la nașterea puiului de hipopotan. Lichidul este de fapt un hidratant al pielii și un efect de protecție solară care poate oferi si protecție împotriva germenilor.
La apusul soarelui, hipopotamii părăsesc apa și călătoresc pe uscat pentru a pășuna si pot consuma aproximativ 80 de kilograme de iarbă. Având în vedere dimensiunea lor enormă, aportul alimentar al unui hipopotam este relativ scăzuta. Dacă sunt amenințați pe uscat, hipopotamii pot alerga spre apă si pot egala viteza unui om pe distanțe scurte.