Pentru a afla cum cea panza de păianjen este de cinci ori mai puternică decât oțelul, oamenii de știință au analizat mătasea pe care păianjenii veninoși o folosesc pentru a-și crea pânzele, folosind un microscop cu forță atomică.
Au descoperit că fiecare fir este de 1000 de ori mai subțire decât un fir de păr uman. Acesta este de fapt alcătuit din mii de nanostraturi, cu doar 20 de milionimi de milimetru în diametru.
Rezistența pânzei de păianjen este de așa natură încât îi permite să se deformeze până la 30% din lungimea sa. Mătasea de păianjen este alcătuită din două proteine: fibroinele I și II, care sunt proteine descoperite și în mătase de viermi.
Astfel, se spune că pânza de păianjen este mai puternică decât oțelul, deoarece este compusă fundamental din glicină în 42% și alanină în 25%, pe lângă alți aminoacizi precum glutamina, leucina, serina, valina, prolina, tirozina și arginina. Pe scurt, rezistența pânzei de păianjen se datorează contribuției aminoacizilor și proteinelor
Noua descoperire se bazează pe o descoperire făcută de o echipa de cercetatori anul trecut, care a demonstrat modul în care păianjenul își întărește firele principale de mătase cu o tehnică specială de buclare.
Echipat cu o mică mașină de cusut, păianjenul țese fiecare milimetru de mătase pe care îl scoate, ceea ce întărește panza lor lipicioasă și împiedică prăbușirea acesteia.
Astfel de studii ar putea deschide calea pentru crearea de noi materiale care ar putea fi utilizate în medicină și inginerie. Dar mătasea de păianjen sintetica este fost dificil de creat. Între timp, cercetătorii speră că munca lor ne va ajuta să derulăm unul dintre cele mai dure materiale ale lumii naturale.